Roger Keith Barrett nace el 6 de enero de 1946 en Cambridge, hijo de Max y Winifred Barrett, el cuarto de cinco hijos. Mientras Roger se encontraba todavía en su infancia, su familia se mudo al 183 de Hills Road y fue allí donde su talento creativo quedo claro: cuando era un adolescente, Roger comenzó a asistir a las clases extras de arte del colegio Homerton los sábados por la mañana. La familia todavía vivía en Hills Road cuando en diciembre de 1961 Max Barrett falleció. La perdida de su padre tuvo un profundo efecto en el joven Roger que tenía solo 15 años.

Alrededor de este tiempo, Roger, ya era guitarrita y músico aficionado, se ganó el apodo de "Syd" después de Sid Barrett, un bajista que toco con la Cambridge Riverside Jazz Band. Al abandonar la escuela fue aceptado en un curso de arte fundacional en el colegio de Arte y Tecnología de Cambridge.

El amor de Syd por la música creció cuando conoció otros músicos de su edad, toco en bandas y paso muchos domingos y horas de almuerzos ensayando con compañeros de estudio como David Gilmour y otros aspirantes a músicos jóvenes. En 1964, Syd se matriculo en el colegio de arte Camberwell en el sur de Londres. Mientras él se demostró ser un pintor de talento, también se involucro con la floreciente escena musical underground. En 1965 se unió al ex compañero de escuela Roger Waters en el grupo que iba a convertirse en The Pink Floyd Sound y finalmente Pink Floyd, nombrado por Barrett por dos músicos de blues, PInk Anderson y Floyd Council. Como cantante, compositor y guitarrista, Syd fue la fuerza impulsora detrás de la improvisación de sonidos que domino Pink Floyd en los primeros conciertos en el club UFO en Tottenham Court Road.

Cuando la banda comenzó a experimentar el éxito comercial, que se espera cada vez más para satisfacer las demandas de la industria de la música. Las constantes giras, entrevistas de televisión y la obligación de tocar sus singles exitosos varias veces para satisfacer a los fans comenzaron a hacerse sentir. Syd quedo desencantado con la dirección del grupo y mostró signos de sufrimiento de las presiones de la fama.

En 1968 Syd dejo Pink Floyd y después de grabar dos álbumes en solitario, poco a poco se retiro de la escena social de Londres, retirándose en última instancia a Cambridge en 1980. Encontró consuelo en la soledad y el anonimato y volvió a la pintura, su primer amor creativo, produciendo grandes lienzos abstractos y obras impresionistas tomadas de la naturaleza muerta. Así como la pintura, era un jardinero entusiasta y probó suerte con el bricolaje, aunque su hermana Rosemary admite que "siempre se estaba riendo de sus intentos". Syd se convirtió en Roger una vez más, un hombre tímido pero contento, contento con las visitas regulares de sus familiares y muy querido por los vecinos y comerciantes locales. Vivía firmemente en el presente, no mostró ningún interés en su pasado, ni ningún deseo de explorar eso, y estaba desconcertado por el espontáneo interés que le brindaban periodistas y aficionados a la música. Esto, combinado con su total desinterés materialista, tuvo un profundo efecto en su arte: cada vez que terminaba un cuadro, a menudo le tomaba una fotografía y destruía el lienzo.

Fue el líder y compositor de Pink Floyd. Ampliamente visto como un genio musical, él fue un pionero indiscutible de la escena psicodélica underground de los '60s, y sigue siendo una fuente de fascinación para los periodistas y aficionados musicales por igual. A pesar de estar un poco más de 2 años con Pink Floyd, las composiciones de Syd fueron una parte integral del sonido experimental del grupo, su trabajo distancio a banda de la inspiración americana del Rhythm & Blues favorecido por muchos de sus contemporáneos. Cuando en 2001 PInk FLoyd realizo Echoes, The Best of Pink Floyd, Syd había escrito, o había contribuido a más de un quinto de las canciones. Del mismo modo, las grabaciones como solista de Syd, a veces caprichosa y conmovedora, a veces hipnótica y escasa, han sido citadas como influencia por músicos tan diversos como David Bowie, Michael Stipe, Robyn Hitchcock y Graham Coxon, sin embargo representan sólo dos discos y una colección de outtakes grabadas entre 1969 y 1970.

Fallece el 7 de julio de 2006 a los 60 años a causa de las complicaciones causadas por la diabetes. Se celebró un concierto homenaje en el Barbican de Londres el 10 de mayo de 2007, con la colaboración de muchos músicos como Damon Albam, Chissiei Hynde y Pink Floyd que toco Arnold Layne. Una serie de eventos llamados "The City Wakes" (La Ciudad Despierta), se realizaron en Cambridge en octubre de 2008 para celebrar la vida, arte y música de Syd.